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L'Albanie, prochain adversaire de la France, demain 15 juin au Stade Vélodrome de Marseilles (TF1, 21 heures) est l'une des nations les plus modestes de cet Euro et elle compte sur le football pour se faire connaître.
Ses joueurs sont d'excellents et pacifiques ambassadeurs, sauf vis-à-vis des Serbes, qu'ils ont battus
en phase éliminatoire dans des conditions sportives contestables.
Les amicales relations sportives franco-albanaises ont perdu samedi leur principal ambassadeur à la 36e minute du match Suisse-Albanie.
Sanctionné d'un carton rouge, le défenseur central Lorik Cana ne sera pas sur la pelouse du Stade Vélodrome
demain soir pour porter un de ses deux maillots nationaux potentiels.
Car cet Albanais de 32 ans, qui a effectué une grande partie de sa carrière en France, au Paris SG,
à l'Olympique de Marseille et cette année au FC Nantes, possède également la nationalité française.
S'il avait fait un autre choix avant ses 21 ans, la limite d'âge pour se prononcer définitivement sur sa
nationalité sportive, il aurait aussi pu évoluer sous le maillot helvétique.
Il a en effet grandi en Suisse après que ses parents ont fui en 1992 son Kosovo natal pour échapper à
la guerre des Balkans qui se dessinait.
Albanais ? Français ? Suisse ?
Le parcours complexe de ce garçon attachant, qui s'est signalé par son fair-play en trouvant « tout à fait justifiée » son expulsion de samedi, est à l'image d'une grande partie de ses camarades de jeu, qui ont pour la
plupart été formés au football hors des frontières.
À l'instar d'une partie importante de la population qui a quitté la grande misère économique laissée par la dictature communiste, 21 des 23 joueurs du groupe entraînés par le sélectionneur italien Gianni De Biasi officient loin de chez eux, dans des clubs de niveau moyen en Italie, en Grèce, en France et en Allemagne principalement.
« Ça nous donne deux fois plus envie de nous battre pour notre maillot, que personne ne connaît ou presque »,
disait Lorik Cana juste avant l'Euro.
« Comme dans tous les pays des Balkans, le football est un ciment national en Albanie, explique Pim Verschuuren, chercheur à l'Iris, l'Institut de relations internationales et stratégiques, qui a conduit de nombreuses études sur un football local détaché des dérives nationalistes propres aux supporteurs de cette région.
« Contrairement à ses voisins immédiats, qui veulent d'abord se mesurer avec leurs anciens compatriotes de la Fédération yougoslave, les Albanais veulent exister vis-à-vis du reste du monde qui ne les connaît pas », poursuit-il.
De ce point de vue, cette qualification, la première de l'histoire de la sélection dans une grande compétition
internationale, est déjà une victoire.
« Leur Euro, ils l'ont déjà gagné, poursuit Pim Verschuuren.
Le match de demain est une récompense pour les 10 000 Albanais installés en France, dont quelques-uns feront le déplacement au Stade Vélodrome avec des intentions certainement conviviales. »
La France est un ami traditionnel de l'État albanais, un des rares pays occidentaux à avoir maintenu des relations diplomatiques avec la dictature. Tout en offrant l'asile à son roi déchu, Zog Ier, décédé en 1961, enterré en France avant que ses restes ne soient transférés à Tirana en 2012.
Demain sur le Vieux-Port, le contraste entre les pacifiques Albanais et les hooligans russes et anglais qui l'ont ravagé samedi devrait donc être spectaculaire.
Ce qui n'aurait sans doute pas été le cas si les Albanais avaient rencontré leurs voisins serbes, qu'ils ont privés
d'Euro.
Ces deux nations s'opposent à propos du Kosovo voisin, État revendiqué par les Serbes et comptant une forte communauté musulmane d'origine albanaise.
Cette rivalité régionale a provoqué, en octobre 2014, un des plus rocambolesques épisodes des soixante ans
d'histoire de la compétition.
En plein match, la pelouse du stade de Belgrade a été survolée par un drone portant un drapeau de la
« grande Albanie », un projet d'une faction nationaliste qui veut réunir au sein d'un même État les communautés
albanaises d'Albanie, du Kosovo,
du Monténégro, de Macédoine
et du sud de la Serbie.
Les incidents ont éclaté lorsqu'un joueur serbe a essayé d'attraper le drapeau au moment où le drone touchait le terrain, provoquant la colère de joueurs albanais et entraînant une bousculade généralisée.
Les supporteurs serbes ont lancé des fumigènes sur la pelouse et d'autres ont fait irruption sur le terrain, tentant de s'en prendre aux joueurs albanais.
Le match a été interrompu et la Serbie, condamnée par l'UEFA pour les débordements dans le stade, l'a perdu sur tapis vert.
La thèse d'une manipulation des autorités albanaises pour provoquer des supporteurs serbes connus pour leur violence a été évoquée, avant d'être abandonnée. « Il semble que le drone ait été piloté par un Albanais vivant
à Belgrade qui a agi de sa propre initiative », souligne Pim Vershuuren.
En tout cas, il a réussi son coup : ces trois points empochés par les Albanais leur ont permis de se classer
deuxième de leur groupe derrière le Portugal, privant Serbes et Danois de cet Euro 2016.
Jean-François Fournel
L'Albanie, le mauvais souvenir
de Dimitri Payet
Dimitri Payet a qualifié sa performance de vendredi contre la Roumanie
« d'un des plus beaux jours de sa carrière en Bleu ».
Le pire est sans doute arrivé le 13 juin 2015, lors de la défaite (1-0) contre l'Albanie, qui faillit sonner le glas de sa carrière internationale.
Transparent et peu volontaire, il fut sorti en fin de première mi-temps par le sélectionneur Didier Deschamps qui lui signifia
son courroux au vu de tous, ce qui est assez rare, et le tint ensuite éloigné de la sélection durant plusieurs mois
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